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作者：郝韻
審核：王康 國家植物園北園科普館館長
小學語文課本里有篇文章，叫《鋪滿金色巴掌的水泥道》，講的是秋日雨后，法國梧桐的黃葉落在地上，“每一片法國梧桐樹的落葉，都像一個金色的小巴掌”。
人們常說的“法國梧桐”，是指二球懸鈴木（Platanus × acerifolia），但其實它既不來自法國，也不是梧桐。只是因為國內最早是在上海的法國租界區引種種植二球懸鈴木的，人們就把它誤會成了“法國梧桐”。又由于最早英國倫敦開始流行種它當行道樹的，所以它還有個俗名叫英國梧桐，英語里叫London plane。
“法國梧桐”這個俗名真正對應的是三球懸鈴木，學名Platanus orientalis。
聽名字就知道它跟二球懸鈴木是親戚，學界認為正是它和一球懸鈴木雜交，才誕生出了二球懸鈴木。二球懸鈴木名字中的這個乘號×，就表示它是個雜交種。懸鈴木很適合作為行道樹，它們高大、枝繁葉茂、葉片也大，很適合夏日遮蔭，所以在世界各地都被廣泛種植，比起真正的梧桐樹（Firmiana simplex）更常見。
其中，作為雜交種的二球懸鈴木比它的親本更耐寒，適應性更強，因此種的更多。久而久之，大家不僅快忘記懸鈴木不是真梧桐，甚至都要忘記三球懸鈴木才是法國梧桐了。小學課本里出現的“法國梧桐”，八成也是“冒名頂替”的二球懸鈴木。
不過，不管是“冒牌法國梧桐”二球懸鈴木，還是“真·法國梧桐”三球懸鈴木，它們的樹葉倒是都很像手掌。為什么葉子會長得像人的巴掌呢？
這當然是因為我們的聯想了，其實嚴格來說，不是葉子長得像巴掌，而是巴掌長得像葉子。畢竟自然界里老早就有這個形狀的葉子了，反倒是我們人類的巴掌出現得比較晚。
那，為什么葉子要長成這樣一瓣兒一瓣兒的呢？
葉片的掌狀裂并不少見，除了真假“法國梧桐”，還有許多葉子都會“分瓣”。不過，這樣的葉子，幾乎都長得特別大，每個“分瓣”的末端都有個尖尖，而且有很粗的葉脈一直通向葉尖。
因此，就有科學家猜想，這個巴掌一樣的形狀便于植物運輸營養物質。
植物的葉片時刻都在消耗很多水，葉綠體會通過光合作用，利用水和二氧化碳制造出很多營養物質。這些水從哪里來呢？植物的根可以吸水，通過維管束把水輸送給葉片，并反過來把光合作用產生的營養物質輸送回莖和根。葉片里的運輸管道就是葉脈。
如果葉片有哪片區域離葉脈太遠，那運輸效率就會比較低。假如葉片本來就很小，那也無所謂。但像“法國梧桐”這么大的葉子，就很有必要提高運輸效率。讓葉片盡量靠近粗的葉脈，就是提高效率的好辦法，結果就是葉片長在離葉脈近的地方，看起來就成了手掌的模樣。
這就是掌狀脈，是指葉脈從葉片基部開始分為三根以上的粗細幾乎相同、無主從關系的分布方式，區別于更常見的網狀脈（比如樟樹的葉子）、平行脈（比如銀杏的葉子）。葉子的形狀與葉脈的分布相搭配，可能正是為了便于營養物質的運輸。
不同的植物都有著什么樣的葉脈分布，你以前思考過這個問題嗎？留心觀察秋風掛落的樹葉，你可能會有驚喜哦。
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